下午五點鐘，王同志從被服廠出來到了大街上。
　　四點鐘左右，稽查股辦事室中，那個象是憐憫這大千世界，無時不用著一雙懮愁眼睛看人的總稽查，正同他談話。他站在那要人辦事桌前面，心中三四五六不定，那個人，一面做些別的事，一面隨意詢問著這樣那樣，他就謹謹慎慎一一答應。有時無意中反質那個人一句，因為話語分量略重，常常使那漢子仿佛從夢中醒轉來，更懮愁的瞅著他，沒有什麼回答，就像是表示“已經夠了，不許多言”的神氣。他這樣在稽查室中整整消磨了一點鐘，到後一切已問清楚，那總稽查纔說“王同志，我們的事明天再談”，他就出來了。
　　到了街上，他仍然不忘記那些質問的話語。記起那總稽查的詢問，同時那個人很可笑的極端憂鬱的神態，也重現到他的回想上來。他把平時走路的習慣稍稍變更了，因為那詢問意義，過細想來卻並不如那漢子本身可笑。情形似不簡單。
　　他的性格和許多大城市的下級公務員差不多，有那麼一點兒無傷大雅的嗜好。平時他歡喜在一些洋貨鋪子前面站站，又很滿意那些煙鋪玻璃窗裡陳列的深紅色大小煙斗，以及灰色赭色的小牛皮煙荷包。他雖然不能夠從這樣東西上花個三塊五塊錢，卻因為特別關心，那些東西的價值，每件都記得清楚明白。他站在窗外時，一面欣賞那些精緻的煙具，一面就把那係在物品上面小小圓紙片，用鉛筆寫好的洋碼弄得清清楚楚，間或有另外什麼人也挨近窗邊，對煙斗引起了同樣趣味，卻有想明白這東西價錢的神氣——不消說，那時恰是係在貨物上的小紙片有字一面覆著的時候，——他先看看這個人，看出不是本地的空頭了，就像是為煙店花錢僱來職員那麼熱心親切的來為另一人解釋，第某號定價若干，某號煙斗又如何與某號煙絲袋相配。他毫不自私，恰恰把自己所歡喜的都指點給了別人。更不擔心別人萬一看中了意，把這煙斗買去。
　　從這些小事上，就可以看出這漢子的為人可愛處。但今天他卻不再注意煙斗煙袋了。雖然從那鋪子前面過身，見有人正在那裡欣賞煙斗，也不把腳步稍停，來為人解釋價錢作義務顧問了。
　　想起了稽查處受盤問的事情，他的心情起了小小變動。舊習慣已經打破了。
　　他只想回轉家裡去，似乎一到了家，向那小小住房中唯一的一張舊木太師椅上一坐，面對單色總理遺像，和壁上掛的石印五彩漢壽亭侯關雲長像，以及站立在漢壽亭侯身後露出一個滿臉野草似的鬍子大睜圓眼的周倉憨樣子，在這個相熟的環境中，心一定，凡事就有瞭解決希望了。
　　一回想起稽查室的一席話，他心被攪亂了。他是個規矩本分的公務員，平時奉公守法，不敢惹事生非，加之為人心平氣和，還常常主持一點正義，為什麼那稽查長把他喊去，問他“屬於何黨”？為什麼還盤問在“工廠辦事以外還做些什麼事”？為什麼同時還用著那全然絕望的眼睛，象非常悲憫的瞅著自己？經稽查長一問，他一面自然得誠誠實實的把自己屬於辦事以外的許多行為都告給那要人。因為那稽查長似乎不需要知道從他工廠回家路上那一段情形，所以他生活上一切幾幾乎都說盡了，卻不曾把留戀到煙鋪外面的一件事提起。他隱瞞了這樣一件小小秘密，那稽查長自然全不注意。問題不是這件事。他心亂的卻是正當那人問他屬於何黨何派時，他記起了三天前所抄寫的一件公文，知道開除了一個同志，這辦事人開除的詳細理由雖不明白，但那考語上面股長卻加了一行“××是××份子。”他知道近來總經理和副理事長屬的黨系，總以為這人被開除原因，完全是股長批的結果。因為派別不同，被服廠雖屬國有，然而小組織的勢力近日在任何事業任何機關中，都明目張膽的活動，既然與廠長系統不同，隨時就有被開除的危險。因此一來，他就有點軟弱，仿佛非趕忙回到住處，想不出保護自己的方法。
　　他在廠中每月領薪金四十四元。每日的職務是低著頭流汗抄寫冊表公事，除了例假日，平時不能一日過九點鐘到廠。
　　勞作與報酬之不相稱，正如其他地方其他機關的下級辦事人一樣。因為生活的羈絆，一月只能拿這樣一點點錢，所住的地方又是生活程度最高的地方。照例這些人雖有不少在另一時也受過很好的教育，或對黨盡過力，有過相當的訓練，但革命成功的今日，他們卻只有一天一天衰退下來，將反抗的思想，轉入到擁護何人即可以生活的打算上，度著一種很可悲的歲月了。在這樣情形下的他，平庸無能，顯著舊時代衙門中公務人員的性格，無事時但把值不到十塊錢的煙斗作為一種幸福的企求；稍有風聲，又為事業動搖感到一種不遑寧處的惶恐，也是很自然的了。
　　回到了家裡，他沒有事作，等候包飯處送飯來，就把一冊《古詩遜取出來讀一讀。左太沖《詠史》，阮步兵《述懷》，信手翻去，信口吟誦，希望從古人詩句中得到一點安慰，忘記頭腦中的公文程式。正咿咿哦哦吟讀時，那赤膊赤腳骯髒到極點的小子，從樓梯口出現，站在他房外輕輕的叩著門喊，“先生，先生，飯來了！”正讀著《前出塞》詩的他，仍然用讀詩的聲音說，“小孩，飯拿進來！”骯髒小子推門進到再不能容第三個來人的小亭子間，連湯帶水把兩個仿佛從十里外拿來的冰冷的下飯菜，放在預先鋪了一張《申報》紙的方桌上去，病貓似的走了。他就開始吃飯。飯一吃過，收了碗放到門外樓梯邊，這時候，二房東已經把電燈總開關開放。
　　他開了燈，在燈下便一面用那還是兩年前到漢口花六毛錢買來的煙斗，吸著烏絲雜拌煙，一面幻想起什麼時候換一個好煙斗一類事情。
　　他的日子過得並不與其餘下級辦事人兩樣，說起來也就並不可以引起他人注意和自己注意的理由。不過今天實在不同了一點，他自己不能不注意到自己這些情形來了。
　　他覺得心上畫圈兒老不安寧，吃過了飯，看書無意思，吸煙也似乎無意思。
　　問題是：假如明天到廠就有了知會，停了職，此後怎麼辦？
　　想了半天，沒有得到解決。牆上的總理不做聲，漢壽亭侯也不做聲，周倉雖然平素莽憨著名，這時節對他卻完全沒有幫助。仿佛諸事已定，無可挽回。
　　一切真好像無可挽救，纔作退一步想。他身邊還積得有六十五塊大洋錢，是每月三塊兩塊那麼積下的。因為這錢，他隱約在自己將來生活上看出了一點光明。他可以拿這個錢到北平去。他想，那裡是舊都，不比這勢利地方……他還想，那裡或者黨也如地方一樣，舊的好處總還保留了一些。到了那裡，找得一個兩個熟人，同去區部報到，或者可以希望得到一點比這裡反而較有希望的工作。這時既不以為自己的希望是愚蠢的希望，就對於停職的事稍稍寬了心。
　　……總理很光榮的死了，而且很熱鬧的埋了，沒有死的為了××而活，為了××而……這樣胡胡涂涂的想下去，便睡著了。
　　第二天，因為睡眠極好，身心已健康了些，昨天事仿佛忘記了。仍然按時到廠，坐在自己位子上，等候科長把應辦公事發下來，便動手作事。紙預備好了，墨磨好了，還無事可作，就用吸墨紙包了銅筆帽擦著，三個銅筆帽都閃著奪目的銀光。
　　一個辦公室中同事全來到了，只有科長還不來。
　　他想起了昨天的事，詢問近身一張桌上週同志：“周同志，昨天稽查長叫你過去問話沒有？”
　　周同志不懂這句話的意義，答非所問。他說他不曾作錯什麼事，不會過稽查股去。
　　“你聽說我們這裡什麼風聲沒有？我好像聽說改組……”“這事情可不明白。你呢？”
　　他想了一下，抿口莞爾而笑。
　　笑過後又復茫然如有所失，因為他仿佛已經被停了職，今天是到這裡來的最後一天了。他忽然向那同事說：“我要走了。”
　　“要高昇麼？”
　　“不是。恐怕非走不可。因為我是個××介紹來的，你知道的。××和老總不同系，我們老總是×××。古人說：‘道不同不相為謀，’不相為謀，那就只各走各的路。我不走，成嗎？”
　　“你到什麼地方去？”
　　“遠了，我想去北平，因為餘叔岩楊小樓還在那裡唱戲。
　　好幾年沒聽戲了，聽它幾年戲去。”
　　“一定要去麼，那我來餞行，明天還是後天到福興居吃館子，自己定日子吧。”
　　“不忙。不一定！”
　　“還不批准麼？”
　　“我不是告假。”
　　“但不聽說要換什麼人，你不要神經過敏。”
　　“昨天有人把我叫到稽查處去，問了好半天。”
　　因為照習慣，沒有什麼問題的人，是不會叫到那地方問話取供的。所以聽到他被問了許多，周同志也覺得有點不對了，纔開始注意他那要過北平的話中意義。
　　周同志用著一個下級辦事員照例對於黨對於一切所能發的小小牢騷，發揮著那種很可憐的無用議論，什麼“不中用的官僚太多，應當徹底改組呀”，“應當擁護某同志回國呀”，“應當打倒某某惡化勢力呀”，完全是些書生空話。這樣說著，一面象是安慰了王同事，一面自己胸中也就廓然一清了。
　　一會兒，科長來了。把帽脫了。大衣脫了。口含著淡黃色總統牌雪茄煙，大踏步到桌邊去，翻動桌上文稿，開始辦公。年紀還輕的科長，完全如舊官僚習氣，大聲喝著應答稍遲的工丁，把一疊擬稿妥貼、應當送過老總處畫行的公文推到工友手上去。兩手環抱公文的公丁，彎著腰一句話不說，從房中出去了。（這公丁，今天比平時不同，留到王同志腦中的是一個灰色憔悴的影子。）他還得等候那公丁返身時纔有公文可抄，就在這空暇中生出平常所沒有的對科長的反感。好像正面側面全看過了，這科長都不應當這樣把舊時代官僚資本家的脾氣拿來對待廠中的工友。況且還據說是從外國受著好教育回來，平時還常常以左傾自居，有這樣子脾氣就尤其不合理。
　　可是這科長的行為，並不是今天才如此，唯獨在今天，纔為他注意到罷了。他雖然極不平的把那被科長凌辱了的工友用同情的眼光送出去，仍然得小心聽著那科長呼喚。他猜想科長今天必定有什麼話對他說，而所說到的又必與自己職務相關；就略顯矜持的坐在自己位置上，且準備著問題一發生時，如何就可以在一句反質言語中，做到仿佛一擊使這科長感到難堪的辦法。
　　這些無語的憤怒，這些愚而不智的計劃，在科長那一面說來，當然是意外，決沒料想到。
　　同事之一被科長“周同志，周同志”的喊過去，把科長請客單一疊拿上手，退回原處後，咯咯咯咯的磨著墨，硯石就在桌上發著單調的極端無聊的聲音。事情不要他作，其中好像就有一種特別原因，他把這原因仍然放到自己要停職那一件事上去。他明白科長是××××而他卻是××。科長口上喊他“同志”，就像出於十分勉強。
　　過了許久，送文件的公丁還不曾回來，與往日情形似乎稍稍不同。
　　科長揚揚長長走過三樓副理事長室去了。
　　他聽科長皮鞋聲音已上了樓梯，就叫喚坐在前面的同事：“周同志，又是請客帖子？”
　　“王同志，哈，這一疊！”說時這辦事人舉起那未曾寫過的請客帖，眉毛略皺，表示接受這份意外差事近於小小冤屈。
　　“請他些什麼人？”
　　“誰知道，讓我念念罷。”這人就把請客柬一紙總單念著：“王處長仙舟，周團長篷甫，宋委員次珊……好熱鬧，下星期四，七點半，這一場熱鬧恐怕要兩個月薪水罷。”
　　他聽同事數著客單上的名字，且望到這同志兼同事臉上的顏色，不知如何一來卻對這人也生出種極大反感。便顯得略略生氣的說：“周同志，這事你可做可不做，為什麼不拒絕？”
　　周同志笑著，好像不明白他說拒絕的理由。他對那同志臉上望了一會，再低頭自己把硯腹注了多量的水，露著肘，咯咯咯咯磨起墨來了。他用力磨墨，不許自己想別的事。一會兒，科長回來了，公丁也回來了。還依然用力把墨磨著。
　　科長象是剛從副理事長處來，對他有一種不利處置，故意作成和氣異常的樣子，把公文親自送到他桌邊來。若在往日，這種事他將引為一種榮寵，今天卻不以為意。
　　科長說：“王同志，你今天有什麼事情在心上，好像不大高興？”
　　他斜眼看了科長一眼，表示不需要這種無用安慰。
　　科長不以為意，又象是故意取笑他，“王同志，我聽理事長說，你要調到稽查股。這是昇級，你不知道麼？”
　　“昇級麼，要走就走。我姓王的追隨總理革命十年，什麼不見過——”象有什麼東西梗在喉邊，說不下去了。
　　他顯然是在同科長開始作一種反抗，大有一切“拉倒”的神氣。可是科長卻故作夷然無事，笑著說，“王同志，昇級是可喜可賀的事！”
　　那個在寫請客柬的同事聽到了，記起先前他所說的要走的話，暫時放下了工作。“王同志，科長說您高昇，這應當是真事。”
　　他回過頭來看著寫請客單的周同志，努力裝著一種近於報仇的刻毒樣子，毫不節制自己的感情說，“我又不會巴結人，幫人白盡過義務，哪裡會得人在上司前保舉！”
　　“王同志，你怎麼的……”
　　“我怎麼？你說我怎麼的？姓王的頂天立地，身家清白，不吸鴉片煙，不靠裙帶……”科長說：“王同志，你今天怎麼……”“總而言之，要走就走，誰也不想混在這裡養老，把這差事當鐵飯碗。”
　　辦公室空氣驟見緊張，使三個人心中都非常不安。那年青科長，對這辦事員今天的脾氣覺得異常，還以為是先前說到昇級使他疑心受了譏笑，以為說他是運動旁人的結果。寫請客柬的周同志，則以為王同志是在譏誚他代科長辦私事。至於他自己呢，又以為是兩人皆知道了他行將停職，故意把被叫到稽查股問話的事情提出來，作為開心嘲笑。
　　風波無端而來，使三人都誤會了。年青的科長，不想再在這不愉快事情上加以解釋，覺得這小辦事員沒有受過多少教育，不能在分派公文外多談一句話，就氣勢不凡的坐到自己桌上辦公去了。
　　他把科長所分派的三件公函同兩件答復外省詢問購買呢制軍服辦法的回信原稿一一看著，心中非常頹喪。科長妄自尊大的神氣，尤給他難堪。他想在通知來到以前，應當如何保全自己一點人格。他想用言語來挽回他認為在科長面前已經失去的尊嚴。因為他自覺是一個忠於革命的同志，一個因為不能同流合污被人排擠的人物，因為骨頭硬纔得到這種不公平的人。
　　要他把公文如平時一般做下去，他是辦不到了。他一面看著公事，一面想他的心事。
　　過一會科長在屋角一方很冷淡的用著完全上司的口吻，不自然的、客氣的向他說話：“王同志，那兩件信你寫好了，請先送過來。那是急要的兩件，今天就得寄發。”
　　本來已經在開始動手了，一聽這話，反而把筆捏著不寫下去了。他又得到一個同科長頂嘴的機會。他喊那正在低頭寫“月之幾日”請客帖的同事：“周同志，我同你說，若果你那請客帖不急要，這兩件公文，我們兩個一人辦一件，如何？”
　　那同事聽到了，望著科長。科長也聽到了，只鼻子動動冷冷的笑著。
　　他這時節已準備一切決裂，索性把寫就的一張信箋捏成一團丟到桌下去，曲肘在桌上，扶著個大頭，抓弄頭上的短髮。
　　科長沈默的把煙含在口層，象在計劃一種對於這不敬的職員的處置，另一老同事本來是同他站在一條線上，對於被驅使有著同愾，這時節被他一說。仿佛也站到科長一邊去了。
　　大家無話可說，都非常勉強按捺到自己火性。科長雖說年少氣甚，這時節也就不知道要怎樣拿出所謂上司的身分，只好沈默著。
　　總務股送通知的人來了。照例接過通知，應在回單簿上蓋章，是王同志辦的事，今天卻由那周同志代做。同事把通知接過手，大略一看，不作聲，送給科長去了。
　　看過通知的科長，冷笑著，把通知隨意擱放在一旁。過了好一會纔開口說道：“王同志，今天你是最後到這裡了，你高昇了。過去半年，大家能夠同心合作努力，真真難得。你高昇了。”
　　他明白對於他停職的處分通知已來了，臉發著燒，放下了筆，走到科長這一面來，看通知上所寫的是些什麼考語。
　　看過通知，他愕然了。
　　他明白他錯誤了。因為通知單上寫得明明白白，是這漢子意外的幾句話：“王世傑同志，忠於職務，著調稽查股，月薪照原數支領，另加二十四元……”寫得非常明白，毫不含忽。
　　忽然感著興奮，他望著科長，“科長，科長，我真是個老胡涂，我真是個王八蛋。”科長不作聲，掉過頭去看一件公文。
　　“我錯了，科長。我以為是因為……被停職！”
　　“趕快把事情辦好，那邊等著你！”
　　一天風雲消散，仿佛為補救自己在科長面前的過失，把公文寫完後，他咬著下脣還很高興的為科長寫一部分請客柬。
　　一面寫，一面心上說，“我真是個呆子！只胡思亂想！”就不惜在一些過去了的事務上找出許多自嘲的故事，且痛切的想著近於奢望的幸福——在櫥窗外面，留連於煙斗煙袋那些事，也全想到了。
　　第二天，他的辦公地當真移到稽查股了。因為一點事情過材料科，照習慣好像作客，見舊科長和舊同事時，他口中卻銜著一個芝麻黑色不灰木煙斗，顏色很新。周同志問，“王同志，什麼時候買的，多少錢？”
　　他不答話，卻把一個嶄新的灰色皮包從中山裝口袋裡掏出，很細緻的拉著那皮包上的鍍銀細鏈條，皮包開了口，同事纔知道是貯煙絲的荷包，是茂隆洋行的來路貨。
　　因為紀念這昇級，他當天晚上下了大大決心，將儲蓄總數六分之一的十元數目，買了一套煙具。若果這個人善於回憶自己心情上的矛盾時，在這煙斗上，他將記憶到一些近於很可笑的蠢事。北平近來怎麼樣了呢？不管它怎麼樣，他沒有再想過北平了。有了這樣精細煙具的他，風度氣概都與前些日子大不相同了。他自己意識到，同事也感覺到。

　　一九二九年秋作