许多客户曾写邮件问我是否有针对McClelland烟草的替代品推荐，我的答案都是：McClelland没有替代品。也许有一些特制调配看上去显得有那么一丝贴近，但这些调配并没有用到跟McClelland相同的原料。当然如果你一定要复制它，那许多烟草公司就得把一切推倒重来，去慢慢地搞清楚McClelland的用料，然后再彻底颠覆自己原有的调配方式，去寻找一模一样的烟叶。跟历史上的所有烟草调配师一样，麦克利兰同样拥有专利，对于另一家想要通过修改自己的专利来达到模仿McClelland烟草的公司来说，不仅听上去难以置信，做上去更是几乎不可能，因为这些模仿公司需要自己独立研发。McClelland烟草的风格和这种风格背后的努力早已远去，这些独特制作方法全都是在自家的工厂内完成，而如今工厂早已拆除并谢绝访客。

       10年来，我自己主要抽的是McClelland a的V草和蒸汽（V草及帕利克草调配）。在之前，我一般什么都抽，除了McClelland，还抽许多英式调配，V草调配，白肋调配，以及偶尔的加香调配，但主要还是英式调配。

       但我的太太突然就不喜欢英式调配了。我在她身旁抽英式调配都好多年了，但有一天她一下子就抱怨起来。于是接下来，只要在家里，我便不再抽任何含有拉草的调配，只抽V草和蒸汽调配，因为她不会抱怨这两样。

       随着抽V草时间的加长，我开始喜欢起它们来，甚至抽了几个月V草之后，我变得有点难以忍受L草，哪怕一丁点的L草成分都会让我觉得力度过大和让人分心。于是我把英式调配扔在了一边，开始专心抽V草调配。

       过了一段时间后，我的口味开始局限到"Beacon"这款调配上，对此我之前已经写过相关文章。我并不认为这是一款大众情人型的调配，但很长一段时间来，它就是能刚好满足我的需要，甚至成了我的专属烟草。曾经多次我给周围的斗友分享这款调配，但从来没有人抽过第二斗。《烟斗和烟草》杂志的同事，Cliff Nelson试过之后表示抽起来像香烟，野蛮无比。（接下来的几周，我跟这位同事交互的唯一方式就是朝他脸上扔杂志）。我怀疑我是唯一一个无法忍受没有"Beacon"的未来的人，正如许多斗客担心一个没有McClelland的未来一样。

       现在，我最爱的烟草早已停产，经过一段时间的哀悼，我也告诉自己，"Beacon"的影响力也总有衰竭的那一天，我需要开始尝试不同的烟草了。外面的世界那么大，总有适合我的烟草。毕竟以前我就经常抽大量不同品牌的烟草，现在也许是时候重新开始这个策略了。

       在这一点上，我有一个他人不具备的优势，因为我工作的公司Smokingpipes，正好是Cornell & Diehl烟草的姊妹公司。而且他们的首席调配师Jeremy Reeves，总是喜欢跟我交流。我们经常通过邮寄聊的便是如何广泛尝试不同烟草并找到自己的喜好。

        Jeremy知道我目前只喜欢McClelland的V草和帕利克草调配，但他的专业知识毕竟是在C&D烟草这边的，虽然我也会提出一些其他品牌的烟草来尝试，但他的推荐也总是来自自家的产品线。不管怎样，我身边可是世界上最前沿的C&D烟草调配专家，我的优势不言而喻。

       "我觉得大部分喜欢麦克利兰烟草的人，都是喜欢他的V草系列调配"，Jeremy说道，"总体来说，McClelland的味道风格强调一种浓烈风格，有些人喜欢把它描述为醋香。因此如果你想要在C&D的产品线中找到一款替代品，那几乎是不可能的，因为McClelland有一种独特的风格，而我们同样也有自己的风格。"

听起来真是让人绝望。然而，Jeremy还是给了我些许希望。

       他说，"但总是有些调配因为临摹味道而销量迅速攀升"。这也就是说，只要我能找到McClelland中我喜欢的特别味道，我就能在其他烟草中找到类似的味道元素，然后再尝试看我是否能喜欢上这个替代品。这一切并不是要找到一个不可能存在的完美匹配，但我能专注在这些类似的味道上，并以此来看这些特质是否能吸引我。

       "我个人很喜欢调配中我们用到的这些V草"，Jeremy继续道，"这些都是我亲自挑选的，因为这4款V草都非常浓郁且强劲，其中的糖和尼古丁含量也较为相似。"但有一个例外是C&D的小产量Small Batch Carolina Red Flake，其含糖量更高，我个人也更偏爱这款，毕竟这款调配相当稀有。

       对于含糖量的讨论，我觉得自己需要一些上下文，而Jeremy很显然早就对此有所准备。"通常来说，烟叶越亮，含糖量越高，而尼古丁含量越低"，他说道，"而深色烟叶刚好与此相反。"他解释道，深红或者深橘色烟叶能具有这样的颜色是通过熟成达到的，也就说在桶中吸收油和阳光而变得成熟的过程。"在某些情况下，我们会需要过度熟成的V草"，他说道，"你可能无法想象，一个烟农会让自己的烟草变得极其丑陋，但一切都是为了这种特殊的香气。你打开一罐这样的烟草，眼前是一片糟糕的景象，叶子破碎不说，上面还满是阳光造成的雀斑。但一旦入口，这些烟叶的味道是如此浓郁，以至于你根本不再关心它们的外貌。"我觉得这种烟草很像香蕉面包，后者也同样需要过度成熟的香蕉作为原料才能成功。

       "我首先想到的便是Small Batch Carolina Red Flake"，Jeremy说道。"因为这款调配中的一些味道跟McClelland比较相像，但也许会更浓烈一些。Small Batch Carolina Red Flake通常来说要比McClelland更加辛辣，它会在舌尖留下一种辣味带来的痛感，而这种感觉在McClelland中不存在的。但同时它也具有浓郁的甜味和可察觉的浓烈味，带微酸和香气。"

       好，安排上了。只要Small Batch Carolina Red Flake再次放货，我一定入手。倒不是因为Jeremy的推荐，只是因为我早就喜欢上了。

       "Speakeasy"调配是另一个选择。这款调配中用到的烟叶等级跟CRF一样，实际上，CRF，Speakeasy和Sweet Tea是唯一三款采用这种特殊烟叶的产品，原因就是其中稍高的含糖量和浓烈的味道。除此以外，这种烟叶还有一种特殊的味道，我是当时在寻找新的针对C&D系列调配的红V草时发现的这款烟叶。实际上，我们并没有足够的空间来存放大量不同等级的烟叶，我们的优势在于只关注一个等级的明亮V草，一个等级的红V草，一个等级的东方草，一个等级的浅白肋，一个等级的深白肋，以及一两个等级的雪茄烟草，然后将它们调配在一起。我们的大部分调配用到的基本都是上述材料，只不过用量和方法不同罢了。但在红V草中，有几个特殊等级，其中一个等级便用在了CRF中。"

       因为这款调配中的一些味道跟McClelland比较相像，但也许会更浓烈一些。CRF通常来说要比麦克利兰更加辛辣，它会在舌尖留下一种辣味带来的痛感，而这种感觉在McClelland中不存在的。但同时它也具有浓郁的甜味和可察觉的浓烈味，带微酸和香气。

       Jeremy选烟草的时候，通常会去生产商那里亲自检验烟叶的特性并亲自抽上一斗。"烟草的复杂程度远比纸面上的含糖量和尼古丁含量要高，有许多东西没办法通过图表传达，许多特性复杂而特殊，例如浓烈度。也许你能够根据烟叶等级来推断出浓烈程度，但整体的味道风格却远比确定含糖量和尼古丁含量要复杂。"是的，不同种类的烟叶加上不同的等级造就了每种烟叶不同的性格，甚至在同一等级中的味道都会有区别。调配师不可能打个电话就让厂家把烟叶送过来，他必须要亲自去尝试不同的品种。Jeremy说道，"有一天我正在进行这样的亲自检验，然后发现某一款无论如何就是不行，另一款燃烧起来的感觉不对，但忽然有一款看上去非常接近，颜色上稍浅，于是我决定抽一抽，这一抽就立刻被其美味震撼了。"

       Jeremy解释道，它有一种低调的页蒿子味，跟他要寻找的味道有些不一样，他要找的是跟主流C&D使用的红V草相似的味道。"当我尝到这个与众不同的味道的时候，我立刻就觉得很有意思，但如果用它，很有可能就会改变我们产品的整体味道。我想做的是尽量接近我们现有的味道风格"。这便是为何卡罗莱纳红片计划会拿上台面，因为这款烟叶实在太美丽，Jeremy必须要用它做一款产品，而如果作为C&D主流产品又会显得过于小众。

       对于帕利克烟的使用，我同样也需要一个调配师的专业建议。我曾经参观过Mark Ryan在路易斯安那州的帕利克烟厂，这是地球上唯一一个能让帕利克烟上升到调配等级且保留其独特风味的地方。在这里，帕利克烟会被装进巨大的木桶中，类似于威士忌的木桶。其盖子被巨大的千斤顶固定着，让其中的烟草承受长达数个月的巨大压力，造就了也许是史上最丑的烟草——木桶里装满了粘稠，致密而邪恶的黑色物体，像极了我童年做过的恶梦。

       但抽起来这又是一款绝佳的调味品烟草。虽然需要掌握好用量，太多的话你懂的，太少又没味。

Perique barrels under pressure.

       Jeremy同意道，"帕利克烟的差别可以精确到桶，同样的烟叶，同样的农场，但每一桶之间就是会有区别，这一点很像威士忌，同样蒸馏出来的液体在5个不同的木桶中待过一段时间之后总会发展出各自的特点，同样的材料，同样的蒸馏方法，但是木桶本身会给每一桶带来不同的味道。在帕利克烟中，一桶的味道可以倾向辛辣，可以带有泥土味，也可以具有浆果和巧克力味。每年我们采购帕利克烟的时候，我们都会去路易斯安那州亲手挑选适合的几桶，这样我们才能确保我们的产品味道具有一致性。"

       在谈到推荐产品的时候，Jeremy会想到V草和帕利克草调配的特点，以及它们在其他调配中的表现，哪怕其他调配中并没有含有帕利克草。"我想要一种果味特性"，他说，"这是根据烟草中的帕利克草用量决定的，我发现如果仅使用少量的帕利克草，那其风格中的果味便会展现出来，而使用大量帕利克草的情况下，泥土味会更加突出。"

       此外，还有一点在于年龄。我从来都不喜欢特别新鲜的"Beacon"，并且买来总是等了两年之后才开始抽。因为这款调配的味道会在两年后由平庸转为惊艳。同时，这段等待时间让我不仅可以尝试其他不同的烟草，我也更能了解这些烟草在经过一段时间熟成后的表现。Jeremy说，帕利克烟草的加入可以显著改善一款调配的熟成特性。

       "如果拿一款烟草当例子，比如说Bayou Morning，其中含有大概25%的帕利克烟草，刚出厂的时候你会体会到泥土，辛辣和蘑菇的风味，但经过一段时间放置之后，你就会感受到果味和巧克力的调调。帕利克烟草在这里似乎扮演了酵头的作用，它会让发酵开始，因为它自己便是发酵产物。"

Perique after fermentation.

       "Speakeasy"当中的帕利克烟草含量稍低，其中包含深烘的肯塔基草，东方草，以及用在卡罗莱纳红片中的V草。"它保留了那种独特的浓烈特质，你很可能会因此喜爱上它，毕竟它跟你曾经的最爱McClelland很像。此外，它还有一种页蒿子味，同时由肯塔基草带来的轻微烟熏味，还有一点由帕利克和东方草贡献的果味。少量的东方草与帕利克草和肯塔基草一起能带来一丝甜味，如果我剔除其中的东方草，整体味道就会走向激烈和辛辣，但就是这一点东方草，让其含糖量上了一个台阶。接下来，整个调配中加入了朗姆酒，而酒精可以挥发，这也同样为调配带来了糖浆的风味。"

好，CRF和Speakeasy安排上了。

       我们的优势在于只关注一个等级的明亮V草，一个等级的红V草，一个等级的东方草，一个等级的浅白肋，一个等级的深白肋，以及一两个等级的雪茄烟草，然后将它们调配在一起。我们的大部分调配用到的基本都是上述材料，只不过用量和方法不同罢了。

       Jeremy继续说，Bijou ，同样也可以考虑一下。它使用了2003年的红V草，加上来自加拿大的浅色烤烟，然后进行蒸制，带来浓郁的颜色和浓烈的味道，实际上我们做的就是让其中的糖焦化。如果说，你曾经是McClelland的暗星系列粉丝，那你应该会喜欢珍宝，并不是说它们俩一样或者说是完美搭档，但暗星中的深色烟叶和浓烈味道，在珍宝中你也能找到。在蒸制两种烟叶然后进行脱水干燥后，我们又加入了一点卡特里尼，这是一种非常特别的东方草。但不幸的是，越来越多的东方草开始被香烟企业采购，导致留给我们的量越来越少。美式香烟主要是白肋，东方草和V草。而英式香烟则是V草和东方草，不含白肋。并且，在产东方草的原产地，人们都是直接抽东方草。香烟公司把持了大部分的东方草农庄，我们只能用他们剩下的那部分，这便是目前整个行业的现实。"

好，Bijou，安排上了。

       Sunday Picnic ，另一款推荐。这是一款红色和浅色V草的调配，加上了一些东方草和一点点帕利克烟草。"其中的帕利克为尼古丁含量作出了些许贡献，同时也带出了V草和东方草中的甜味"，Jeremy说道，"关于这款调配我有过一次悲喜交加的体验，那天我在Mike Reshke家的地窖里买了一罐10年的Sunday Picnic ，打开后我对其长时间存放后的颜色很是惊讶，几乎是全黑。我们制作周日野餐的时候，其中的东方草是带有一点金色和一丝橄榄绿的，而浅色V草则几乎全是金色，所以Sunday Picnic 调配完成后虽然有一点黑色，但主调还是金色。没想到10年的存放能让这款调配变得近乎纯黑，并且带有让人难以执行的香气，跟我挑选帕利克烟草时的香气类似。你完全可以闻到发酵的味道，闻到明显的浆果味和牛奶巧克力味，再加上浓郁近乎酱油的泥土香气。我认为这必定是长时间的存放和其中的帕利克烟草共同作用的结果。"

Sunday Picnic ，安排上了。

       "Opening Night "是一款来得不费工夫的推荐。这款是简单直接的V草切片，其中含有等量的红色和浅色V草。Jeremy说，"浅色V草一般带有柠檬和柑橘味道，通常能让我想到甜面包，想到甜点配咖啡。因此整体甜度比红V草要高，味道上更具侵略性。在浅色和红V草之间，我认为浅色在调配中更能被人分辨出来，毕竟其味道更直接。但面对红V草，你抽的每一口就得更加细致认真才能找到其节奏。如果你经验不足，很可能只能尝出浅色V草的味道。"

Opening Night 。安排上了。

       那么我们现在就有了一个单子，我已经把这个单子上的所有产品全部购入并尝试了一遍。到目前为止，"Speakeasy"是我的最爱，我觉得他最有潜力弥补"Beacon"停产后的空虚，虽然我可能还是更习惯深烘烤的特点。

       "Speakeasy"的深烘烤大概不到5%，但有总比没有好。实际上，我爱上V草花费了几个月的时间，我觉得我可能也会花上几个月的时间来爱上这款，这便是斗客的锻炼。接下来我会有规律地抽这些烟草，然后仔细思考，寻找其中跟McClelland相似的特点，一旦找到它们，我会集中精力研究这些特点在各自调配中的作用。

       我没有办法找到McClelland的替代品，但是我能做主我喜爱的味道。甚至我觉得这个过程能让我比以前更加快乐，毕竟以前我十分小气地待在仅限的几款烟草里出不来。烟草的世界那么大，现在是时候拥抱它了。